《一個國家的誕生》，影片時間長達三小時，加上是黑白的默片，我想現在沒有多少觀眾願意看完，甚至看到一半會覺得沉悶無聊，這是因為我們已經習慣當今電影敘事的表現手法，所以觀賞時沒什麼震撼的感覺。因此，若要了解本片在電影史上的不朽地位，就必須搭乘時光機回到一百年前，那個製作技術非常簡陋的年代，才有辦法感受到本片的偉大之處。
首先要了解的是，劇情片草創時期，電影還離不開戲劇美學的範疇，儘管影片裡有許多場景，但每一個場景中，攝影機的位置基本上是固定的，看電影就像看舞台劇一樣，換句話說，構成影片的基本單位是「場景」（scene）。但 Griffith 縮小了影片的構成單位，他把場景切成不同的「鏡頭」，透過鏡頭內或鏡頭間的拍攝位置、距離和運動，帶給觀眾情緒上的效果。如此從「場景」到「鏡頭」的革命性發展，使電影語言豐富了起來。
以本片為例，Griffith 透過交叉剪接（cross cutting）的技巧，把不同空間的不同事情交錯剪在一起，讓觀眾感受到兩者是在同一時間發生的，從而突破傳統敘事的時空限制。另外，Griffith 也控制鏡頭的長度，來營造追逐和救援場面的緊張氣氛，劇情越到高潮之處，鏡頭的長度就越短，加強了緊張的效果，成為影史上有名的「最後一分鐘營救」。
Griffith 在美國南方出生的成長背景，使他本身對黑人抱持著偏見，並把他的有色思想灌輸在所執導的影片中，《一個國家的誕生》就是這樣飽受世人的批評。但撇開故事內容不談，從技術層面來看，不可否認對 Griffith對電影做出的重要貢獻，在敘事結構和表現手法上，他超越了那個時代，使電影擺脫了戲劇跟文學，創造了一種嶄新的藝術形式，從而讓後輩模仿與學習，就像緊張大師 Hitchcock 所說的：「現在，你所能看到的電影，裡頭或多或少都有 Griffith 的影子」。
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